À la découverte du monde fascinant des ours polaires au Canada

Les ours polaires sont parmi les plus gros ours connus pour vivre dans la partie la plus froide de la planète. Ces animaux carnivores dépendent de la glace marine pour leur survie et se déplacent occasionnellement d'un endroit à un autre si la glace sèche. Les ours polaires sont entièrement recouverts d'une fourrure dense et résistante à l'eau, garantissant que leur température corporelle est suffisamment chaude.

La fourrure recouvre même ses coussinets, isolant ses pieds et offrant une meilleure traction lors de la marche sur la neige et la glace. Ce carnivore féroce possède des pattes très fortes et légèrement palmées. Ils peuvent nager, creuser dans la glace et la neige, détruire les cachettes des phoques et les chasser. Examinons la vie de ces animaux et comment ils survivent.

Où trouve-t-on les ours polaires dans le monde ?

La plupart des ours polaires habitent la région arctique, plus précisément du nord du cercle polaire arctique jusqu'au pôle Nord. La National Wildlife Federation confirme que des ours polaires sont également disponibles dans le sud du cercle polaire arctique. Ces endroits sont la baie d'Hudson et la baie James au Canada.

On les trouve également en Alaska, en Russie, au Groenland et dans certaines îles du nord de la Norvège. Le Canada est connu pour être le plus grand pays porteur d'ours polaires, avec 60 % de sa population résidant là-bas.

Ces créatures remarquables vivent principalement sur la glace marine, car elle leur donne accès à leurs proies préférées, les phoques. En l’absence de glace marine, les ours polaires peuvent être rencontrés sur terre ou nageant entre des formations de glace flottantes pendant les périodes plus chaudes.

L'habitat des ours polaires est soumis à des fluctuations saisonnières. Par exemple, dans les régions où la glace marine fond au milieu ou à la fin de l’été, tous les ours polaires migrent vers le rivage pendant deux à quatre mois. Durant cette période, ils dépendent de leurs réserves de graisse pour survivre. Vient l’automne et ils retournent sur la banquise. Comme la chasse, les voyages et l’accouplement dépendent fortement de la glace marine, les ours polaires doivent en disposer.

L'ours polaire peut être trouvé dans différentes régions du cercle polaire arctique, comme les masses continentales environnantes de la Baie James et de l'île de Terre-Neuve au Canada. On les retrouve majoritairement dans la Baie James et sur les rives adjacentes. Sur les 13 provinces du Canada, les ours polaires canadiens peuvent être trouvés dans 7 d'entre elles, par exemple ;

Où les trouve-t-on au Canada?

● Territoires du Nord-Ouest

● Terre-Neuve

●Ontario

● Québec

● Yukon

● Labrador

● Nunavut, nord du Manitoba

Un régime pour les ours polaires

Les ours polaires dépendent principalement de la graisse de phoque pour survivre puisqu’ils sont entièrement carnivores. Cependant, trouver un repas satisfaisant peut être assez difficile. En période de disette, les ours polaires peuvent rester plusieurs mois sans nourriture.

Il est remarquable qu’un seul repas substantiel puisse les nourrir pendant plusieurs jours ; par exemple, un phoque de 121 livres peut fournir suffisamment d’énergie pour alimenter un ours polaire pendant huit jours. En période d'abondance, les ours polaires adultes consomment sélectivement la graisse, laissant la carcasse restante aux charognards tels que les renards arctiques ou les jeunes ours.

Néanmoins, les ours polaires sont plus sereins quant à leurs choix alimentaires. Le fort odorat des ours polaires est leur façon de trouver de gros animaux comme les baleines, les narvals et les morses. Un ours polaire peut dévorer environ 4,4 livres de graisse par jour.

Les ours polaires peuvent se contenter de petits repas comme du poisson, des crustacés, des œufs, des rongeurs ou même des restes humains s'ils le peuvent. Ces caractéristiques ont provoqué des conflits entre ces grands animaux et les humains qui les entourent.

Population

Les statistiques actuelles indiquent que la population totale d'ours polaires se situe entre 22 000 et 31 000 individus. C'est après avoir exclu les 300 ours polaires capturés. Cependant, un article de Reuters a apporté des nouvelles inquiétantes, révélant un déclin inquiétant de 27 % du nombre d'ours polaires dans l'ouest de la baie d'Hudson au Canada sur cinq ans. En 2021, la région n'abrite qu'une population clairsemée de 618 ours polaires. Des projections alarmantes d’experts indiquent que si les émissions de gaz à effet de serre ne sont pas gérées efficacement, les populations d’ours polaires du monde entier pourraient être confrontées à un effondrement imminent d’ici 2100.

Le sort des ours polaires

L’impact actuel du changement climatique s’avère être une menace pour le monde. Les quatre années précédentes ont été marquées par les températures les plus élevées jamais enregistrées.

La région arctique est actuellement aux prises avec ce problème, car la glace marine diminue lentement, ce qui constitue un stress important pour l'habitat des ours polaires.